L'épée du roi

Publié le 5 Juin 2026

Au premier étage de l’aile Richelieu, parmi les objets d’art du Moyen Âge, voici l’épée dite « de Charlemagne » appelée « Joyeuse ». Elle fait partie des « regalia », les objets symboliques utilisés au cours du sacre des rois, cérémonie qui conférait au roi un pouvoir divin. Le premier roi à se faire sacrer fut Pépin le Bref en 751, le rituel fut ensuite codifié par Saint-Louis au XIIIe siècle.

Les regalia étaient conservés dans le trésor de l’abbaye de Saint-Denis. Au cours de la Révolution la plupart furent détruits ou fondus. Quelques pièces échappèrent à la destruction en entrant au Louvre : l’épée du sacre, les éperons et le sceptre de Charles V et la couronne de Louis XV.

Cette épée est attribuée à l’empereur Charlemagne qui régna de 768 à 814, mais en réalité, elle est plus récente. Elle aurait été utilisée pour le sacre de Philippe-Auguste en 1179, soit plus de trois siècles après l’empereur. Son usage est attesté à partir du sacre de Philippe le Hardi en 1271. Le dernier souverain qui l’utilisa fut Charles X en 1825.
Alors me direz-vous, pourquoi continue-t-on à l’appeler « épée de Charlemagne » puisqu'on sait qu’elle ne date pas de cette époque ?
Bien qu’il n’y ait pas d’explications à ce sujet dans les guides et les ouvrages, il est probable qu’au Moyen Âge on a attribué à Charlemagne cette ancienne épée pour lui donner un côté fabuleux. Au fil du temps le nom est resté ce qui nous permet de rêver à d’anciennes légendes.