Profitons de cette période estivale pour sortir du Louvre et aller voir l'arc de triomphe du Carrousel. Je me demande toujours ce que penserais l'empereur Napoléon Ier qui fit construire ce monument entre 1806 et 1808 par les architectes Percier et Fontaine, de sa transformation en lieu touristique. Dans son esprit, l'arc de triomphe était là pour marquer l'entrée du château des Tuileries.

Ce monument à la gloire de l’armée impériale s'inspire nettement de l'antiquité romaine, car Napoléon voulait placer son règne dans la continuité des empires romains et carolingiens. On y lit ainsi « L'armée Française embarquée à Boulogne menaçait l'Angleterre. Une troisième coalition éclate sur le continent. Les Français volent de l'océan au Danube. La Bavière est délivrée, l'armée Autrichienne prisonnière à Ulm. Napoléon entre dans Vienne, il triomphe à Austerlitz. En moins de cent jours la coalition est dissoute ». Remarquons que dans sa propagande Napoléon esquive habilement l'échec de sa tentative d'invasion de l'Angleterre en mettant en avant la victoire d'Austerlitz.
Chose étonnante l'empereur refusa que sa statue soit installée au sommet de l'arc de triomphe « Ce n'est pas à moi, c'est aux autres de me faire des statues. Que le char avec les Victoires reste vide ». Durant le premier empire, l'arc de triomphe du Carrousel fut décoré avec les chevaux de Saint Marc saisis à Venise en 1797 par les armées Françaises. Je rappelle tout de même que lesdits chevaux, œuvre d'un artiste Grec du IIIe siècle av. J.-C. avaient été enlevés de Constantinople par les Vénitiens au moment du pillage de la ville par les croisés en 1204. Finalement les chevaux furent restitués à Venise en 1815 après la chute de l'empire. Le décor actuel du sommet est une copie du char et des chevaux de Saint Marc effectuée en 1827 sous la Restauration.

L’arc de triomphe du Carrousel vient d’être restauré, notamment son décor sculpté. Les huit statues de « grognards », trop endommagées, ont été remplacées par des répliques.
D’où vient ce surnom de « grognards » ? Au sein de la Garde Impériale, le corps d’élite de l’armée, les hommes de la Vieille Garde étaient des vétérans , les plus fidèles soutiens de l'Empereur. Mais ils se plaignaient souvent de leurs conditions de vie directement à Napoléon qui, à partir de la campagne de Pologne de 1806 – 1807, les appela « grognards ».

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