Le collier de la reine - Visite guidée au Louvre

Dans la Galerie d’Apollon, où se trouvent les joyaux de la Couronne, on me demande parfois « où est le collier de la reine ? » Réponse : « Il n’existe plus ! »
Pourquoi ce collier est aussi célèbre ? C’est qu’il a été à l’origine d’une formidable escroquerie qui a marqué l’opinion juste avant la Révolution Française. 
Mais laissez-moi vous conter cette histoire.

En 1785, le cardinal de Rohan, qui était en disgrâce à la cour, était prêt à tout pour retrouver les bonnes grâces de la reine Marie-Antoinette, dont il était peut-être amoureux.
C’est alors qu’entrèrent en scène deux escrocs : la comtesse de La Motte, une aristocrate ruinée prête à tout pour «  se refaire » et Joseph Balsamo, dit Cagliostro, un pseudo magicien qui dupait les crédules. Ils firent croire au cardinal qu’il pourrait retrouver les faveurs de la reine en lui offrant un fabuleux collier de diamants, œuvre des joailliers Boehmer et Bassange. Ce collier, d’une valeur de 1,6 million de livres, était tellement coûteux que les joailliers n’arrivaient pas à le vendre, même auprès des cours royales.
Pour achever de convaincre le cardinal, les deux complices lui présentèrent de fausses lettres de Marie-Antoinette et organisèrent une mise en scène nocturne. Dans un bosquet de Versailles, une courtisane se fit passer pour la reine. Convaincu, le cardinal acheta le collier à crédit et le remit à un prétendu officier de la reine, qui était en fait l’amant de la comtesse de La Motte. Celle-ci fit démonter le collier pour vendre les diamants au détail à Londres. 
Le scandale éclata lorsque le cardinal, n'ayant pu faire face à une échéance, les joailliers voulurent se faire payer directement par la reine. Louis XVI, scandalisé, fit arrêter le cardinal de Rohan et ses complices. Un procès public eut lieu devant le Parlement. 
Rohan, qui était une dupe, fut relaxé, mais le roi le priva de toutes ses charges et l’exila à l'abbaye de La Chaise-Dieu. Cagliostro fut banni du royaume et la comtesse de La Motte condamnée à être flagellée, marquée au fer rouge et incarcérée à la prison de la Salpêtrière.
Le roi et la reine avaient voulu ce procès pour prouver leur bonne foi, il eut un énorme retentissement, mais se retourna contre eux. Marie-Antoinette fut accusée d’avoir voulu acheter ce collier hors de prix alors qu’elle était innocente dans cette affaire. Il est vrai qu’elle avait déjà une mauvaise image dans l’opinion à cause de ses dépenses et de sa frivolité. Cette affaire contribua à discréditer la monarchie à l'aube de la Révolution. 
Pour finir, si le collier original n’existe plus, vous pouvez en voir une réplique, illustration de cet article, au Château de Breteuil.