Napoléon et le Louvre - Visite guidée au Louvre

Napoléon Ier voulut faire du Louvre « le plus beau musée du monde », il l’agrandit, le rénova et le rempli de trésors artistiques saisis ou achetés dans toute l’Europe. C’est aussi lui qui fit construire l’arc de triomphe du Carrousel, monument à la gloire de la grande armée. Il confia ces travaux aux architectes Charles Percier et Pierre-François-Léonard Fontaines, surnommés « les Dioscures » car ils étaient inséparables comme Castor et Pollux.
Comme l’écrit Pierre Rosenberg dans son Dictionnaire amoureux du Louvre : « Il tint, à coup sûr, à servir le Louvre, mais voulut s’en servir ».

En 1809 Napoléon projeta de transférer sa résidence au Louvre. D’après l’architecte Fontaine il était prévu d’installer les appartements impériaux dans l’aile de la Colonnade de la Cour Carrée, mais le projet fut abandonné.
Le 2 avril 1810, l’empereur épousa en secondes noces Marie-Louise, fille de l’empereur François Ier d’Autriche, s’alliant ainsi avec la prestigieuse maison des Habsbourg. L’année précédente, il avait divorcé de sa première femme, Joséphine, qui ne pouvait plus avoir d’enfants.
Il décida que le mariage religieux avec Marie-Louise aurait lieu au Louvre, plus précisément dans le « Salon carré ». L’empereur demanda au directeur du Louvre, Dominique Vivant Denon, de retirer les tableaux qui y étaient exposés afin de transformer cette salle en chapelle. Ce dernier essaya vainement de résister à la demande impériale, mais Napoléon menaça de brûler les tableaux si son ordre n’était pas exécuté.

Enfin, les nombreux « N » que l’on voit sculptés un peu partout sur les façades du palais ne sont pas des symboles de Napoléon Ier, lesquels ont été effacés par  le régime de la Restauration. C’est son neveu, Napoléon III, qui a laissé sa marque dans la pierre.