Peut être avez vous remarqué cette inscription gravée à l’entrée de la galerie d’Apollon « Le musée du Louvre fondé le 16 septembre 1792 par décret de l’assemblée législative a été ouvert le 10 août 1793 en exécution d’un décret rendu par la convention nationale ».

Elle nous rappelle que le musée est né lors de la Révolution Française. Juste avant d’entrer dans la galerie d’Apollon il y a la rotonde d’Apollon où des dizaines de noms sont gravés en lettre d’or dans le marbre des murs. Ce sont les principaux donateurs du musée. Cette longue liste commence en 1799 par le Général Bertrand, six ans après l’ouverture du musée.

J’ai eu la curiosité de la parcourir pour y repérer des noms connus. Il y a ainsi en 1825,  François 1^er roi des deux Sicile, en 1829 le gouvernement Hellénique, en 1898 les Amis du Louvre, en 1911 J. Pierpont Morgan, en 1918 Mme Emile Zola, en 1936 la Baronne Edmond de Rothschild, en 1965 M. et Mme Georges Braque. Récemment la liste a été actualisée jusqu’à l’année 2010 et l’on constate d’ailleurs qu’il n’y a plus de place pour les futurs donateurs. Que va faire le Louvre, effacer les anciens pour afficher les nouveaux ?

Au cas où vous voudriez voir votre nom gravé dans le marbre, le « Dictionnaire amoureux du Louvre » de Pierre Rosenberg nous apprend que le « ticket d’entrée » pour figurer sur cette liste prestigieuse commence à un million d’euros !
A l’entrée de l’aile Richelieu la liste des contributeurs « exceptionnels » est elle aussi gravée dans le mur (mais pas en lettres d’or). Il s’agit ici du mécénat de grandes entreprises.

Comme je suppose que vous n’avez pas un million d’euros à donner je vous rappelle que les donateurs et les mécènes ne sont pas seulement des multimillionnaires ou des grandes entreprises. Les particuliers comme vous et moi peuvent aussi contribuer dans la mesure de leurs (modestes) moyens à l’enrichissement des collections du musée, par exemple en adhérant à la société des Amis du Louvre qui regroupe plus de 70.000 adhérents. Souvenez vous aussi qu’à la fin de l’année 2010 Le Louvre lançait appel au mécénat privé pour récolter le million d’euros manquant pour acquérir “Les trois grâces” de Lucas Cranach. Plus de 7.000 personnes avaient répondu (dont votre serviteur). En remerciement les noms des donateurs avaient été affichés (provisoirement) au 2ème étage de l’aile Richelieu.

Si il y a un endroit que j’affectionne particulièrement c’est bien le « couloir des poules ». Au deuxième étage de l’aile Sully, dans la section des peintures française du XVIIIe siècle, la plupart des salles portent des noms de grands peintres (Restout, Boucher….) et, tout d’un coup, sur le côté on aperçoit un « couloir des poules ».

Pendant plusieurs années je me suis posé la question du pourquoi de cette appellation. Bien sûr je savais que le musée avait hérité des dénominations du palais comme la salle des sept cheminées où la galerie d’Apollon, mais pourquoi un « couloir des poules » ?

C’est grâce au « Dictionnaire amoureux du Louvre » de Pierre Rosenberg – quasiment mon livre de chevet – que j’ai enfin eu une réponse.

Selon Pierre Rosenberg il y a trois explications possibles :

- l’endroit aurait été le logement du peintre animalier Pieter Boel, dit Boule (1622-1674),

- un occupant des ateliers d'artistes de la Cour Carrée y aurait élevé des poules,

- L’explication la plus probable est que ce couloir donnait au XVIIIe siècle sur la rue des Poulies, aujourd’hui disparue, située à I'emplacement de I'actuelle rue de I'Amiral-Coligny, devant la mairie du 1^er arrondissement. Le nom actuel serait une déformation de « couloir de la rue des Poulies ».

Ce lieu, qui était fermé pour travaux depuis plusieurs années, est de nouveau ouvert pour ma plus grande joie. Si vous avez l’occasion d’y passer entrez dans ce couloir pour y admirer les pastels dont certains de Chardin. A chaque extrémité des ouvertures en œil-de-bœuf éclairent le couloir, si vous vous approchez de celui qui est côté sud vous pouvez profiter de la vue sur la Seine, le Vert galant et le Panthéon.

Vous avez sans doute remarqué que l’emblème du musée du Quai Branly est un drôle de petit personnage tout rond et coloré de rouge. Mais savez vous qu’il est installé au Louvre ?

Cette sculpture en terre cuite, dénommé « la chupicuaro », dont l’âge se situe entre le VIIe et le IIe siècle avant JC est originaire du Mexique. Sur le site du musée du Quai Branly on peut lire à son propos « Je suis l’emblème et le logo du musée du quai Branly, mais je réside au musée du Louvre, plus précisément au Pavillons des Sessions, tout près de la Porte des Lions ».

Vous ne trouvez pas ça un peu bizarre ? C’est comme si on décidait que « la Joconde » serait l’emblème du musée du Louvre mais qu’on ne pourrait l’admirer qu’au musée d’Orsay.

C’est en 1996 qu’est annoncée la création d’un musée consacré aux « Arts premiers » d’Asie, d’Afrique, d’Océanie et d’Amérique, les travaux vont durer dix ans jusqu’à l’inauguration en juin 2006. Cette décision est celle de Jacques Chirac, alors président de la république. En 2000 il fait ouvrir une préfiguration du futur musée dans le Pavillon des Sessions du musée du Louvre. Sur 1.400 m2 aménagés par l’architecte Jean-Michel Wilmotte 120 chefs d’œuvre sont exposés.

Autant l’idée de créer une préfiguration du futur musée du Quai Branly au Louvre pouvait se justifier six ans avant son ouverture. Autant j’ai du mal à comprendre pourquoi cette antenne reste au Louvre quatre ans après l’ouverture du Quai Branly. J’ai relu le « Dictionnaire amoureux du Louvre », son auteur Pierre Rosenberg, pourtant ancien Président-Directeur du musée, ne le comprend pas plus que moi. Selon lui « fixer une antenne permanente des Arts premiers au Louvre serait priver le musée du Quai Branly de chefs-d’œuvre », un peu plus loin il ajoute « Antenne permanente ? Qui vivra verra… ». J’ai également consulté les sites internet des deux musées sans trouver plus d’explication, en bref la présence de « la chupicuaro » au Louvre reste encore et toujours un mystère.