La salle dite des « sept cheminées » accueille une présentation provisoire des œuvres de la Grèce préclassique chassées de leur lieu habituel d’exposition par les travaux de l’aile Denon.

Par Grèce préclassique on entend tout ce qui est antérieur à la période qui commence vers 450 avant notre ère. On retrouve ainsi les idoles cycladiques étonnement lisses et modernes bien que datées de 2700-2300 av J.-C. Un peu plus près de nous dans le temps ces idoles-cloches  datée de 700 avt JC, puis toute la sculpture dite « archaïque » qui débute au Xe siècle avant notre ère caractérisée par ces « kouros » et « koré » statue d’hommes et de femmes encore figés.

La salle des sept cheminées se trouve dans l’ancien pavillon du roi, elle correspond à un ensemble de plusieurs pièces qui occupaient trois étages, le roi y disposait notamment de sa chambre à coucher. Le nom de la salle vient des conduits des cheminées qui servaient autrefois à chauffer ces lieux. C’est en juin 1851 que Louis-Napoléon Bonaparte, alors président de la seconde république inaugurait dans ce lieu une salle consacrée à la peinture française pour le musée du Louvre.

Le musée du Louvre a conclu un partenariat avec le musée national de Sanaa au Yemen qui permet au musée Yéménite de bénéficier de compétences en matière de restauration d’œuvres d’art. En contrepartie les œuvres une fois restaurées sont exposées pour quelques mois au Louvre.

Il y a deux ans (comme le temps passe) je vous parlais de « l’homme de bronze » exposé après restauration au Département des antiquités orientales. Cette fois il s’agit de deux statues de lions en bronze acquises par le musée de Sanaa auprès d’un collectionneur. Les pièces très abîmées ont bénéficié de la compétence des équipes du Louvre, à cette occasion deux stagiaires yéménites ont suivi une formation de restaurateurs.

La première pièce était une offrande faite par une femme à une divinité locale au Ier siècle avant notre ère, la seconde a été découverte en 1996 par des archéologues dans un sanctuaire fortifié probablement détruit par un incendie au IIIe siècle après JC.

Les photos que j’ai prises vous montrent ces deux pièces désormais en bon état, la documentation qui les accompagne précise que celle de la seconde photo était corrodée et même en « petits morceaux ». On peut donc admirer le tour de force des restaurateurs qui offrent une nouvelle vie à ces pièces.

Un texte figure sous le lion qui était une offrande, le cartel du musée nous montre l’inscription rédigée dans l’écriture pratiquée à cette époque dans le sud de la péninsule arabique.

Selon la traduction nous apprenons notamment que « Sab’ fille de Sakir’ (…) a offert à dât-Sanat les prémices de son pâturage et elle a confié à dât-Sanat sa personne, ses facultés et ses enfants (…) et tous leurs enfants, leurs possessions ». Cette offrande faite à la divinité était un moyen d’attirer la protection de celle-ci sur sa famille et ses biens.

L'autre jour nous avons évoqué avec Grillon "l'hermaphrodite endormi" du musée du Louvre, oeuvre qui illustre la couverture du "Guide érotique du Louvre et du musée d'Orsay" de Jean-Manuel Traimond, vous allez d'ailleurs pouvoir en juger.

Quand on se promène parmi les antiquités Grecques et Romaines au rez de chaussée de l'aille Sully, dans la salle des Caryatides on voit au fond cette statue qui semble reposer sur un matelas moelleux. En s'approchant on découvre un jeune fille nue, allongée sur le ventre, qui nous offre "la plus jolie paire de fesses du musée" l'expression n'est pas de moi, mais j'avoue quelles sont en effet bien jolies.

En s'approchant et en tournant, une surprise nous guette. Notre "jeune fille" possède un sexe masculin bien évident d'autant plus qu'il est en érection.

Cet "hermaphrodite endormi" est une des attractions du musée, l'oeuvre a même été entourée d'une barrière pour la protéger des nombreuses mains baladeuses qui se laissaient tenter. Je pense d'ailleurs que sa reproduction aurait un certain succès dans la "galerie tactile".

La légende nous raconte que le dieu Hermès et la déesse Aphrodite eurent une liaison et donnèrent naissance à un fils, Hermaphrodite, dont le nom combinait celui de ces parents divins. Fils de la déesse de l'amour il était très beau. Tellement beau qu'il dédaignait toutes les femmes, nymphes ou déesses qui voulaient le séduire. Un jour Hermaphrodite arriva près du lac de la nymphe Salmacis dont il repoussa les avances, mais ce jour là il faisait très chaud et le jeune homme plongea dans le lac pour se rafraîchir, c'est alors que Salmacis usa de ses pouvoirs pour arriver à ses fins, elle paralysa les quatre membres d' Hermaphrodite et "fit ce qu'elle voulu du membre qui restait" (je ne vous fait pas de dessin). L'expérience plut tellement à la nymphe qu'elle demanda aux dieux que leurs deux corps soient unis pour toujours.

Selon la notice du Louvre le résultat de l'expérience fut "un être bisexué, doté d'un sexe d'homme et des formes voluptueuses d'une femme".

L'oeuvre est une copie Romaine d'un original Grec du IIe siècle avant notre ère, période marquée par le goût pour les nudités alanguies et l'effet de surprise. Mise à jour à Rome en 1608 la statue fut acquise par le Cardinal Borghèse qui demanda à un grand sculpteur de l'époque, Le Bernin, de réaliser le matelas de marbre sur laquelle elle repose désormais. Elle est entrée au Louvre après son achat par Napoléon 1er en 1807. Pour finir je vous signale que "Lunettes rouges" avait édité un audioguide sur l'Hermaphrodite que vous pouvez retrouver sur le lien, il nous rappelle aussi que Théophile Gautier ne fut pas seulement un romancier classique il nous a laissé quelques oeuvres érotiques et, inspiré par la statue, a écrit ce poème dont je vous livre les premières strophes :

Théophile Gautier — Émaux et Camées Contralto On voit dans le musée antique, Sur un lit de marbre sculpté, Une statue énigmatique D’une inquiétante beauté. Est-ce un jeune homme ? est-ce une femme, Une déesse, ou bien un dieu ? L’amour, ayant peur d’être infâme, Hésite et suspend son aveu. Dans sa pose malicieuse, Elle s’étend, le dos tourné Devant la foule curieuse, Sur son coussin capitonné. Pour faire sa beauté maudite, Chaque sexe apporta son don. Tout homme dit : « C’est Aphrodite ! » Toute femme : « C’est Cupidon ! » Sexe douteux, grâce certaine, On dirait ce corps indécis Fondu, dans l’eau de la fontaine, Sous les baisers de Salmacis.

La nymphe Salmacis

"Babylone", c'est un nom chargé de mythes et d'images : la Tour de Babel, les "jardins suspendus" et puis des noms de souverains qui sont entrés dans la légende : Hammourabi, Nabuchonodosor, Sémiramis.... Avec cette exposition, le Louvre nous montre cette cité sous ces deux aspects, la réalité et la légende.

Avant toute chose il faut savoir que Babylone, comme Troie, fut longtemps considérée comme une cité mythique. Ce n’est qu’en 1852 qu’une expédition scientifique Française établit un relevé des ruines. La ville est ensuite fouillée par une mission archéologique Allemande entre 1899 et 1917.

La première partie de l’exposition est consacrée à la Babylone historique avec des pièces archéologique du Louvre et d’autres musées. Parmi toutes les pièces j’ai remarqué cette plaque en relief appelée la « reine de la nuit » elle représente une déesse ailée identifiée comme Ishtar ou Ereshkigal qui règne sur les enfers. Il y a également des « kudurru » (des stèles) dont le sommet est sculpté et le fameux code d'Hammourabi premier grand roi de Babylone entre 1792 et 1750 avant notre ère. L’exposition s’intéresse ensuite au règne de Nabuchonodosor II qui régna de 605 à 562 avant notre ère. Ce grand conquérant permit à Babylone de dominer le Proche Orient. En 587 il prend et détruit Jérusalem et déporte une partie de la population Juive. Sous son règne Babylone devient une « cité impériale » qui s’étend sur plus de mille hectares, le fleuve Euphrate canalisé traverse la ville. Une salle nous rappelle les splendeurs de cette cité, les murailles et la « porte d’Ishtar » symbole de sa puissance. Cette porte longue de 48 mètres et haute de 30 mètres était l’aboutissement d’une voie triomphale, elle était décorée de panneaux de briques à glaçures colorées représentant des lions que l’on retrouve sur l’affiche de l’exposition. Il y avait aussi le palais de Nabuchonodosor agrémenté de jardins en terrasse descendant jusqu’au fleuve peut être à l’origine des fameux « jardins suspendus ». Enfin il y avait le sanctuaire du dieu Marduk avec la ziggourat ou tour à étage appelée Etemenanki ce qui se traduit par « maison du fondement du ciel et de la terre ». Les Juifs déportés, frappés par cet édifice donnèrent sans doute naissance à ce moment à la légende de la tour de Babel.

L’exposition nous présente ensuite la Babylone mythique sous ses deux aspects. La ville symbole d’orgueil et de démesure, symbolique transmise par la Bible. La ville immense et monumentale qui a laissé un souvenir émerveillé dans la tradition classique notamment chez les Grecs à l’époque où la ville n’était plus qu’un souvenir. Ainsi la fameuse « Sémiramis » qui serait la reine des jardins suspendus est, dans la réalité historique une reine d’Assyrie. Une salle est consacrée à la Tour de Babel. Selon la Bible les hommes décidèrent un jour de bâtir une tour capable d’atteindre le ciel, Dieu les punit alors en introduisant la confusion des langues. Une série de tableaux décline ainsi les aspects de cette légende. Avant la salle consacrée aux fouilles, l’exposition s’achève sur une vision de Babylone qui exploite les thèmes de la décadence et de la chute des empires. On y voit l’esquisse faite par Delacroix de la « mort de Sardanapale », le « festin de Balthazar » de John Martin le plus kitsch est un tableau de Georges Antoine Rochegrosse intitulé « la fin de Babylone » le scène représente au premier plan une scène d’orgie avec des femmes nues étalées un peu partout et au loin on distingue une foule de gens qui mettent le feu à la ville.

Pour finir avec cet article, je vous engage à visiter le site internet de l’exposition.