Samedi dernier je me suis précipité à l’exposition « Les portes du ciel » qui avait commencé la veille. Première bonne surprise j’ai pu la visiter tranquillement sans la foule que j’appréhendais. Deuxième bonne surprise, la richesse de cette exposition qui rassemble près de 370 pièces dont la plupart viennent des collections du Louvre, soixante dix étant prêtées par d’autres musées ou des collectionneurs.

Pourquoi ce titre « Les Portes du ciel » ? C’était le nom donné aux portes du naos, une chapelle placée au cœur des temples qui contenait la statue du dieu. L’au-delà était le « monde d’en bas », sorte de double du monde terrestre. Pour passer d’un monde à l’autre il fallait donc franchir des portes.

Je ne vous détaille pas cette exposition par le menu, cet article n’y suffirait pas, je vous engage bien sûr à y aller si vous le pouvez, sinon je vous renvoie au mini site très complet.

Sachez simplement que l’exposition est répartie entre quatre thématiques : « L'Univers, sanctuaire des dieux », « Le Ciel sous la terre l'Au-delà mystérieux », « Entrer et sortir la Chapelle de la tombe » et « Aux portes du ciel le parvis du temple ».

La conception de la « vie après la mort » des égyptiens de l’antiquité peut nous paraître déroutante. Il n’y a pas de résurrection mais la continuité de certaines fonctions vitales, les défunts sont composés d’entités, le ka (l’énergie vitale) et le ba (la conscience) qui résident dans différentes partie de l’au-delà. Pour que ces différents éléments survivent le corps doit rester intact d’où l’importance accordée à la momification. Malgré cette survie en plusieurs morceaux les égyptiens souhaitaient « pouvoir faire tout ce que l’on avait coutume de faire lorsque l’on était sur terre ».

Dans la partie « Le Ciel sous la terre l'Au-delà mystérieux » de l’exposition nous retrouvons ce qui a été fait pour tenter de guider et protéger les défunts dans l’au-delà. Il y a bien sûr le « Livre des morts » sorte de guide des épreuves à franchir, j’ai aussi remarqué une vitrine sont exposées toutes les amulettes protectrices dont étaient pourvues les momies. J’ai appris qu’il y avait une sorte de paradis « la Campagne des Roseaux » et « la Campagne des offrandes » des lieux d’abondance où l’orge pouvait atteindre deux mètres de haut. Petite parenthèse, en tant que vrai Parisien je suis bien incapable de vous dire quelle est la hauteur normale de cette céréale … peut être le savez vous ?

J’ai aussi remarqué quelques belles pièces, un masque de momie en or, un oiseau représentant le « ba » en or et lapis-lazuli, le très beau sarcophage de la dame Tanethep en grauwacke noir, des vases canopes destinés à conserver les viscères du défunt placés sous la protection des quatre fils d’Horus qui sont Amsit, Hapy, Douamoutef, et Kebehsennouf.

Autre chose, le temple étant un lieu sacré et protecteur, certains particuliers cherchaient à se rapprocher de cette zone en faisant placer des statues à leur effigie aux abords. Ceci m’a rappelé qu’autrefois, les gens se faisaient enterrer dans les églises où leurs abords immédiats.

Dans le dernier numéro de « Grande Galerie », un article fait le point sur les fouilles menées depuis cinq ans sur le site du monastère de Baouit dont je vous avais déjà parlé.

Ce monastère Copte, situé au sud de l’Egypte, a été fondé en 395 par Saint Apollô (aucun rapport avec le fameux programme spatial), il connaît une période de prospérité jusqu’au VIIIe siècle avant de disparaître au siècle suivant. Je rappelle que le mot « Copte » vient de l’arabe, lui-même dérivé du mot grec « Aiguptos » qui veut dire Égypte. Les Coptes existent encore de nos jours, ils sont la minorité chrétienne du pays.

L’article nous apprend que le site fut découvert et fouillé en 1900, mais la première guerre mondiale interrompt les recherches et le site tombe dans l’oubli. C’est en 2002 qu’une nouvelle campagne de fouille a été lancée grâce au musée du Louvre. Cette campagne a permis de dresser un plan détaillé du site et nous donner une idée plus précise de la vie de ces moines. La dédicace de l’église nous apprend qu’elle était dédiée à l’archange Saint Michel. Autre découverte, les cuisines du monastère, avec des foyers et des jarres enterrées qui servaient au stockage de la nourriture. Enfin les archéologues ont mis à jour les vestiges d’une cour intérieure ombragée qui possédait un bassin. Malheureusement nous ne pourrons pas voir de sitôt le résultat de ces recherches car j’ai également lu, à mon grand désespoir, que les salles Coptes fermeront fin juillet.

Je ne pourrais donc plus faire « ma retraite » au monastère de Baouit, un endroit que j’appréciais pour son calme – surtout dans cette zone très chargée du musée – et le petit escalier de traverse qu’il fallait emprunter pour y accéder.

Si vous passez dans les collections égyptiennes du premier étage vous avez sans doute remarqué ces salles aux décors de stuc, colonnes de marbre, ornées de plafonds décorés avec ces armoires vitrées plaquées d'acajou. Savez que cette partie du musée fut crée par Champollion ? 

Contrairement à une idée reçue aucune des pièces égyptiennes du Louvre ne provient de la campagne d'Egypte menée par Bonaparte en 1798 puisque son armée fut capturée par les anglais et les pièces archéologiques (dont la fameuse "pierre de Rosette") saisies comme prises de guerre. 

L'histoire commence en 1822 quand, après des années de travail acharné, Jean-François Champollion perce le secret des hiéroglyphes. Auréolé de sa gloire il réussit à convaincre le roi Charles X de créer un département des antiquités égyptiennes et c'est le 15 mai 1826 que le roi signe aux Tuileries - à côté du Louvre - le décret le nommant conservateur. Pour constituer le premier fond de la collection égyptienne du musée, Champollion persuade le roi d'acheter les 4.000 oeuvres de la collection de Salt, consul d'Angleterre à Alexandrie. C'est l'architecte Fontaine qui réalise le décor et les armoires ornées de bronze doré, les peintures des plafonds sont confiées à des artistes célèbres à l'époque. Nouveauté pour l'époque, Champollion présente les collections dans l'ordre chronologique. En 1828 il peut enfin se rendre en Egypte. Pendant 19 mois il explore près de 50 sites, ses découvertes seront publiées dans les six gros volumes intitulés "Monuments de l'Egypte et de la Nubie". De retour en France il écrit à son frère "J'ai amassé du travail pour toute une vie !". Mais pendant les journées révolutionnaires de 1830 des émeutiers forcent les portes du musée et volent une partie des pièces. 

Champollion meurt de maladie et d'épuisement en 1832 âgé de quarante et un ans, outre ses travaux de déchiffreur il a réussi à constituer un fond de 9.000 pièces. En 1997 lors de la rénovation des antiquités Egyptiennes les neuf salles dites du "Musée Charles X" ont été reconstituées telles que les avait inaugurées le roi en 1827 (hormis évidemment l'électricité et tout l'appareillage de sécurité) en hommage à l'oeuvre du premier des égyptologues.

Pour commencer l'année je vous emmène faire un petit tour dans les salles des antiquités égyptiennes, un de mes thèmes favoris comme vous l'avez sans doute remarqué. Au début de la visite se trouve reconstituée l'entrée de la chapelle d'Akhethétep (prononcez « Arététhep »).
Je me souviens, quand je visitais le Louvre dans mon jeune temps (oui je sais c'était il y a longtemps), ce monument était appelé le “mastaba d'Akhététhep” et aujourd'hui on l'appelle une chapelle. Cela m'a un peu tarabusté. Les égyptologues ont t'il changé d'avis ? Est ce un effet de mode ? Et puis en tournant autour j'ai retrouvé l'explication sur ce panneau datant de 1903, il s'agit en fait de la “la chapelle funéraire provenant du mastaba de Akhethétep”.

En général c'est un peu encombré car les visiteurs piétinent à l'entrée du mastaba pour rentrer dans ce qui est juste une entrée étroite, mais si on attends un peu il y a parfois des creux entre les groupes de touristes.

La foule en attente	Là c'est mieux !

Cet ensemble architectural qui provient de Saqqara a été remonté au Louvre. Un mastaba est un tombeau de dignitaire de l'ancien empire – la période qui va de – 2.700 à – 2.200 avant notre ère. Sa forme est rectangulaire avec des murs légèrement inclinés ce qui explique le nom de mastaba, terme arabe signifiant « banquette » ou « petit banc ». L'entrée de ces chapelles funéraires était ouvertes aux vivants qui venaient périodiquement apporter des offrandes ou faire brûler de l'encens. Un peu comme notre coutume d'aller fleurir les tombes au cimetière. Les murs étaient décorés de bas reliefs ou de peintures figurant des scènes de la vie terrestre que le défunt était censé revivre. Si vous allez à l'extérieur de la chapelle d'Akhethétep vous voyez des panneaux explicatifs sur ces représentations. Ce qui est étonnant c'est que les scènes sont comme des bandes dessinées avec des textes hiéroglyphiques très familiers. Par exemple il y a le nom de des poissons que les pêcheurs prennent dans leurs filets (anguille, perche, mulet...) on les voit aussi s'interpeller : « Penche toi sur l'eau petit ! » dit un aîné. Ou bien deux hommes sont avec des ânes et l'un d'entre eux lance « Surveille les de tous les côtés ». Plus loin on assiste à un contrôle du travail des fermiers avec ce commentaire : « Le bureau de la fondation examine les comptes des fermiers ». Il y a d'ailleurs des contremaîtres armés de bâtons (pour ceux qui n'ont pas rempli leur quota ???). Ces représentations, associées à des formules magiques, permettaient au mort de ne manquer de rien dans l'au-delà à commencer par la nourriture.