L'homme de bronze

Au rez de chaussée de l'aile Richelieu, en salle 6, pas très loin de la tête de l'empereur romain Marc-Aurèle tout compte fait, le Département des antiquités orientales présente "l'homme de bronze", une statue (en bronze donc) du musée national de Sanaa au Yemen.
Grâce à un accord de coopération entre le Louvre et l'organisation générale des antiquités et des musées Yéménites ainsi qu'un mécénat, la statue du musée de Sanaa qui date du VIe siècle avant JC a été restaurée et étudiée avant exposition. Curieusement exposée a demi allongée, elle représente un homme debout, vêtu d'un long pagne maintenu par une ceinture de corde, et portant une barbe soignée.
 
Selon une inscription gravée sur son ventre nous apprenons que "Hawtar'athat fils de Radaw'îl du lignage de Shalalum serviteur de dhû-Madhâb a dédié à Almaqah, seigneur des colons de Nashqum une statue en bronze sur les prémices qu'il lui a offert lui et son père Radaw'îl..."
Je vous rassure tout de suite la traduction n'est pas de moi, je vous rapporte simplement ce qui figure dans une très savante brochure (Actualité du département des antiquités orientales n° 10) éditée par le musée à propos de "l'homme de bronze". Si l'inscription ne vous dit pas grand chose, les spécialistes nous apprennent que Hawtar'athat fils de Radaw'îl était un personnage de haut rang du royaume de Saba, l'actuel Yemen. Dans les temples les fidèles qui en avaient les moyens offraient des statues à leur effigies aux dieux, ici elle est offerte à Almaqah, seigneur des colons de Nashqum qui est le dieu tutélaire du royaume.
Le nom du royaume de Saba doit vous rappeler des souvenirs. Cet État, un des plus puissants du sud de l'Arabie, était connu dans l'antiquité pour sa production d'encens et de myrrhe, de précieuses résines odoriférantes qui étaient ensuite acheminées par caravanes sur des milliers de kilomètres. La Bible et le Coran nous racontent l'histoire de la légendaire reine de Saba, appelée Balkis, qui aurait rendu visite au roi Salomon a Jérusalem et aurait été émerveillée par sa sagesse.