Le dépôt du veau d’or de Byblos

Le Louvre donne de temps à autre un « coup de projecteur » sur une œuvre a découvrir ou redécouvrir, c’est le cas du « dépôt du veau d’or de Byblos » exposé au rez-de-chaussée de l’aile Richelieu jusqu’au 8 janvier 2007.

Comme je devine que vous allez vous poser des questions, je vous explique ce qu’est un dépôt de fondation et vous rappelle l’histoire du veau d’or relatée dans la Bible.

Dans l’antiquité la fondation d’un édifice religieux s’accompagnait de rites tels que des sacrifices mais il était aussi d’usage d’y insérer une petite niche contenant des objets censés apporter une influence bénéfique. C’est ce qu’on appelle un dépôt de fondation. Les objets que vous voyez sur la photo sont en fait de très petite taille (quelques centimètres).

Quant au veau d’or, la Bible raconte que pendant que Moïse était partit sur le mont Sinaï pour recevoir les tables de la loi, les Hébreux, lassés de l’attendre se détournèrent du culte de Jéhovah pour adorer une idole. Un veau d’or qu’ils avaient fabriqué avec leurs bijoux. A son retour Moïse, en découvrant le culte de cette idole, entra dans une grande colère. Il fracassa alors la table des commandements contre un rocher estimant que son peuple n’en était pas digne. Plus tard Aaron, le frère de Moïse, expliqua qu'il avait créé le veau afin de satisfaire le désir des Hébreux pour un objet de culte visible, Moïse lui pardonna sa faute et l’éleva au rang de grand prêtre. Lui-même dut retourner sur la montagne pour graver les tables une seconde fois et mourut après les quarante années que le peuple d'Israël passa dans le désert, sans voir la terre promise.

Historiquement, le veau d’or du Louvre vient de Byblos, une ville côtière de Phénicie (l’actuel Liban) c’est le nom que lui avaient donné les Grecs car cette ville tirait sa richesse du commerce du papyrus, « bublos » en Grec. Dans cette région le dieu principal était Bâal, symbolisé par un taureau ou un veau, ce dieu était celui de la pluie et de la fertilité. Il est donc fort possible que ce culte ait séduit une partie des Hébreux installés dans la région. La condamnation biblique du culte des idoles est sans doute une réaction à l’influence du culte de Bâal sur une partie du peuple Hébreux.