Une retraite au monastère de Baouit

Un jour, fatigué du stress de la vie professionnelle et du rythme de la grande ville, j’ai fait une retraite au monastère de Baouit …. qui se situe dans les salles consacrées à l’Egypte Copte au rez-de-chaussée de l'aile Denon, autour de la Cour Visconti.

Je vois déjà les questions qui fusent à la lecture de ce lignes : Qu’est ce qui se passe ? Est il en train de se convertir ? Qui sont les « Coptes » ?

Eh bien non je ne traverse pas de crise mystique, j’ai simplement découvert un nouveau « chemin de traverse » une salle du Louvre où est reconstitué en partie un monastère.

Quant aux Coptes, eh bien ce sont les égyptiens des premiers siècles de notre ère. Avant de poursuivre je fais un bref rappel historique pour rappeler ce qui s’est passé après les pharaons car bien souvent les livres d’histoires oublient cette période.

A partir de 900 avt JC, l’Egypte s’affaiblit, le pouvoir des pharaons est contesté par les grands prêtres et bientôt des envahisseurs s’emparent du pays, les Assyriens, les Perses puis les Grecs avec la conquête d’Alexandre le Grand. Un dynastie de rois Grecs règne alors sur l’Egypte, tout en s’identifiants aux anciens pharaons pour se faire accepter du peuple. La dernière reine est la célèbre Cléopâtre qui est confrontée à la puissance romaine. Comprenant que l’Egypte ne peut vaincre Rome la reine tente de séduire César puis Antoine pour devenir leur alliée. Malheureusement pour elle Antoine est vaincu par Octave qui reste insensible au charme de la reine, sachant qu’elle sera emprisonnée à Rome Cléopâtre se suicide en se faisant piquer, selon la légende, par un serpent venimeux (un aspic). L’Egypte devient alors une province de l’empire romain, elle a d’ailleurs un statut particulier puisqu’elle fait partie du domaine privé de l’empereur, c’est aussi le « grenier à blé » chargé d’approvisionner Rome en céréales. A partir de l’an 300 de notre ère, l’Egypte devient une province de l’empire romain d’orient appelé aussi empire Byzantin (du nom grec de sa capitale : Byzance). A cette époque beaucoup de choses changent, l’ancienne culture et l’ancienne religion disparaissent et le sens des hiéroglyphes est oublié (il faudra attendre 1822 et Champollion pour les lire à nouveau). La langue égyptienne évolue elle s’enrichit d'emprunts au grec et à diverses langues sémitiques.  

A partir de 639 commence la conquête arabe, facilitée par le fait que la population était opprimée par le pouvoir byzantin, l’Egypte connaît alors une nouvelle religion et devient musulmane. Les habitants sont alors appelés les « Coptes » un mot qui vient de l’arabe, lui-même dérivé du mot grec Aiguptos, « Égypte ». Les Coptes existent encore de nos jours c’est la minorité chrétienne du pays, parfois menacée par les mouvements fondamentalistes, quant au copte il a disparu en tant que langue parlée et ne subsiste que dans le rituel de l’église locale. (à suivre)