Nicolas Poussin (1594 - 1665) est un peintre Français d'origine normande. Après ses études à Rouen il s'installe à Rome où il passe le reste de sa vie, à l’exception d’un séjour en France entre 1640 et 1642, à la demande du roi Louis XIII, pour décorer la Grande Galerie du Louvre. En butte aux rivalités des autres artistes Poussin ne fait que des cartons préparatoires et retourne bien vite dans sa chère Italie.

L’historien d’art Ernst Gombrich nous apprend qu’il fut un maître du courant néoclassique ou académique, qui visait à idéaliser ou embellir la nature. Poussin avait beaucoup étudié les sculptures Gréco-romaines en Italie et voulait retrouver dans son œuvre un monde antique idéal. Son tableau « Les bergers d’Arcadie » nous représente, dans une région de la Grèce, trois beaux jeunes hommes et une jeune femme réunis autour d’un sarcophage. On voit que ce sont bergers à leurs bâtons et couronnes de feuillages, l’un d’eux déchiffre l’inscription latine « Et in Arcadia ego » qui signifie « Même en Arcadie je suis », c'est-à-dire moi, la mort. Poussin montre la permanence de la mort même dans un paysage idyllique et l’attitude méditative des bergers.

Le Louvre possède une vingtaine de toiles de Poussin, dont les célèbres « Saisons », ce fond est issu des collections royales saisies au cours de la Révolution et attribuées au musée du Louvre.

Aujourd'hui, avec l’aide du « Dictionnaire amoureux du Louvre » de Pierre Rosenberg, je vous propose une promenade dans le musée à la recherche de Nicolas Poussin.

Commençons par son autoportrait peint à Rome en 1650 pour un de ses amis et mécène. Il se représente, l'air sévère dans une toge sombre, sur la toile vierge figure en latin son nom, son lieu de naissance, la date et le lieu de l'exécution de l'oeuvre.

Au rez-de-chaussée de l'aile Richelieu, dans la Galerie des Grands hommes on découvre sa statue qui fut commandée par le comte d'Angiviller en 1787 à Pierre Julien, le peintre est ici représenté dans un drapé à la mode l'antique.

Au premier étage de l’aide Denon la toile « Homère déifié, dit aussi L'Apothéose d'Homère » peinte en 1827 par Jean Auguste Dominique Ingres représente le poète divinisé recevant l'hommage des grands hommes de l'antiquité et des temps modernes. Poussin est en bas à gauche et désigne Homère du doigt.

Un peu plus loin je lève les yeux et le retrouve dans ce plafond intitulé "le triomphe de la peinture française" de Meynier.

Il y a enfin, dans la galerie Campana, le plafond d'Alaux qui a pour titre "Poussin arrivant de Rome est présenté à Louis XIII par le Cardinal de Richelieu" (ouf !). Ce plafond n’est pas visible actuellement car la salle est fermée.

En sortant prendre l'air je retrouve Poussin statufié par Rude au milieu des 86 statues des hommes illustres de la Cour Napoléon installées en 1853 par l'architecte Hector Lefuel chargé des travaux d'aménagement du Louvre. J’ai remarqué, que parmi ces portraits d'artistes ou d'écrivains, ne figure aucune femme. La France du second empire avait encore des progrès à accomplir en matière de parité !

Contrairement à ce qu'on pourrait croire cette statue du musée du Louvre n'a rien de Bourguignon. Son histoire est assez curieuse. Elle fut acquise en 1895 par le concierge du théâtre d'Auxerre et utilisée à plusieurs reprises comme décor d'opérette. N'ayant plus d'utilité en tant que décor la dame fut ensuite déposée au  musée municipal qui l'oublia dans ses réserves. C'est en 1907 qu'un spécialiste la redécouvrit et la fit rentrer au Louvre deux ans plus tard.

La Dame d'Auxerre est une statue Grecque, datée du VIIe siècle avant notre ère, de style "dédalique". Ce terme vient de Dédale, l'architecte, sculpteur et inventeur athénien légendaire, qui réalisa pour le roi Minos de Crète le labyrinthe dans lequel fut enfermé le Minotaure, un monstre mangeur d'hommes, moitié homme, moitié taureau.

La statue représente une femme vêtue d'une longue robe fourreau serrée à la taille par une large ceinture, une pèlerine sur les épaules. L'un de ses bras est le long du corps et l'autre replié sur la poitrine. Bien que la tête soit abîmée on voit qu'elle sourit, sa coiffure est une sorte de perruque un peu à la mode des anciens égyptiens. On ne sait pas qui elle représente, certains spécialistes ont évoqué la déesse orientale Astarté, d'autres penchent pour la représentation d'une porteuse d'offrande ou de la servante d'un culte de la fécondité. La nature du calcaire dans lequel est sculptée la Dame d'Auxerre et la comparaison avec du matériel funéraire trouvé à Eleutherne, au nord de la Crète, montrent qu'elle a été trouvée dans cette nécropole à la fin du XIXe siècle.

Actuellement vous pouvez la voir dans la salle des "sept cheminées" qui accueille une présentation provisoire des oeuvres la Grèce préclassique durant les travaux de l'aile Denon.

O sultan Nourredin, calife aimé de Dieu !

Tu gouvernes, seigneur, l’empire du milieu,(…)

Ton front porte une aiqrette et ceint le turban vert.

Tu peux voir fôlatrer dans leur bain, entre’ouvert

Sous Ia fenêtre où tu te penches,

Les femmes de Madras plus douces qu'un parfum,

Et les filles d'Alep qui sur leur beau sein brun

Ont des colliers de perles blanches.

Victor Hugo - Le poète au Calife – Les Orientales

Dans le cadre de mes escapades périodiques hors du Louvre je vous emmène à la maison de Victor Hugo située place des Vosges dans le 4^e arrondissement. Le poète y vécut de 1832 à 1848 dans un appartement situé au second étage d’un hôtel particulier transformé en musée en 1902. On peut y visiter en ce moment une exposition autour des « Orientales » un recueil de poèmes publié par Victor Hugo en 1829.

Le début de la visite nous montre que le thème de ce recueil n’est pas tout à fait un hasard, en ce début du XIXe siècle l’Orient est « tendance ». Le souvenir de l’expédition d’Egypte de Bonaparte est encore très présent dans les esprits grâce au succès de l’ouvrage « Voyage dans la Basse et Haute-Égypte » (1802) de Vivant Denon. En 1811 Chateaubriand raconte son périple en Grèce, en Turquie et à Jérusalem dans son « Itinéraire de Paris à Jérusalem », dans le même temps l’écrivain anglais Lord Byron établit sa réputation en publiant, en 1812, les deux premiers chants du « Chevalier Harold », inspirés de son voyage en Méditerranée et en Orient. Qu’il s’agisse des écrivains, des peintres ou des dessinateurs, leur vision de « l’Orient » est encore confuse et marquée par des clichés : les pyramides, le désert, les harems…

Mais surtout c’est l’insurrection de la Grèce, alors province de l’empire Ottoman, qui occupe les esprits. Commencée en 1822 elle suscite aussitôt un courant de sympathie dans l’opinion européenne alors que les gouvernements se gardent bien d’intervenir. Tout change à l’avènement du nouveau Tsar de Russie, Nicolas Ier, bien décidé à utiliser à son profit la révolte Grecque. L’Angleterre qui ne veut pas d’une Russie trop influente dans cette région juge habile de s’associer au Tsar et d’entraîner le gouvernement français. En 1827 les trois puissances envoient des vaisseaux de guerre qui détruisent la flotte turco-égyptienne dans la rade de Navarin au sud ouest de la Grèce et les Russes s’emparent de la grande ville d’Andrinople. Le sultan ottoman est contraint de signer un traité en 1829 qui, entre autres choses, reconnait la création d’un état Grec indépendant. Ces épisodes sont abondamment traités par les artistes à l’exemple du « Jeune Grec défendant son père » d’Ary Scheffer ou de l’ « Episode de la guerre d’indépendance de la Grèce en 1827 » de Friedrich Bouterwerk, (où l’explosion d’un bateau Turc lors de la bataille navale de Navarin semble causée par une charge nucléaire !). On passe ensuite à l’Orient des voyageurs, notion toute relative puisque à l’époque on est encore très loin du « tourisme de masse », Hugo lui-même n’a fait que lire des récits.

La dernière partie de l’exposition « Captives, baigneuses, sultanes… » montre qu’à l'époque l’Orient a une forte connotation érotique chez les artistes européens. L’affiche de l’exposition joue d’ailleurs sur ce thème puisqu’il s’agit de « Intérieur de harem, Femme de Constantine sortant du bain » de Théodore Chassériau. La vogue des nudités sensuelles à laquelle s’est adonné sous les prétextes les plus divers l’art du XIXe siècle est abondamment décliné dans les peintures où les poèmes de Hugo : La captive, La sultane favorite, Sara la baigneuse, Nourmahal la Rousse.

Les Orientales, jusqu’au 4 juillet à la Maison de Victor Hugo Hôtel de Rohan-Guéménée - 6, place des Vosges - 75004 Paris – Entrée 7 €.

Avant ou après la visite je vous engage à profiter du charme de la place des Vosges et du quartier du Marais.

Héléna et Guy Motais de Narbonne, un couple d’amateurs d’art familiers du musée du Louvre, ont réussi à constituer, depuis le début des années 1980, une collection de peintures Françaises et Italiennes des XVIIe et XVIIIe siècle. Les quarante-quatre tableaux présentés portent sur des sujets d’inspiration mythologique ou religieuse. Certains sont l’œuvre de peintres très connus tels que Le Brun, Subleyras ou Vien. Cette exposition est le résultat d’un accord entre le Louvre et ces collectionneurs, en échange de la publication de leur collection ils ont offert au musée deux tableaux remarquables : « La Bataille entre les Amazones et les Grecs » de Claude Déruet (1588 - 1660) et « Le Retour du fils prodigue » de Domenico Maria Viani (1668 - 1711) qui viennent enrichir le Département des peintures.

Comme il était permis de photographier je vous ai sélectionné « Le Christ au désert servi par les anges » (1680) de Jean-Baptiste de Champaigne qui relate l’épisode cité dans les évangiles durant lequel Jésus s’imposa un jeûne de 40 jours dans le désert au cours duquel Satan vint le tenter à plusieurs reprises. On voit ici les anges descendant du ciel pour mettre fin à cette épreuve et lui servir de la nourriture.

Dans un registre mythologique « Le sacrifice d’Iphigénie » (1749) de Gabriel François Doyen. Au début de la guerre de Troie la flotte des Grecs fut retenue à Aulis par des vents contraires provoqués par la déesse Artémis. Le devin Calchas annonça alors que la colère de la déesse ne serait apaisée que si le chef des Grecs, Agamemnon, sacrifie sa fille Iphigénie. Celui-ci dût s’y résoudre la mort dans l’âme mais au dernier moment la déesse substitua une biche à la jeune fille dont elle fit sa prêtresse. C’est cet épisode dramatique que représente le tableau à grand renfort de nuées et de draperies.

La collection Motais de Narbonne - Tableaux français et italiens des XVIIe et XVIIIe siècles jusqu’au 21 juin au 2^ème étage de l’aile Sully, salles 20 à 23.