Une exposition-dossier est présentée au département des antiquités grecques, étrusques et romaines à l’occasion de la sortie d’un ouvrage consacré à l’achat par Napoléon Ier en 1807 de la collection Borghèse  et de la mise en ligne sur le site du Louvre de la reconstitution numérique de la villa du même nom.

Les Borghèses sont une célèbre famille romaine dont plusieurs membres furent cardinaux et l’un d’eux fut même pape. Collectionneurs d’œuvres d’art, ils firent construire, entre 1613 et 1615, la villa Borghèse à Rome pour abriter leurs collections.

Au début du XIXe siècle, Camille Borghèse (1775 – 1832) épousa Pauline Bonaparte, sœur de l’empereur, et fut nommé en 1808 gouverneur du Piémont. L’empereur Napoléon qui voulait faire du Louvre le grand musée européen acheta en 1807 la collection de son beau-frère Camille Borghèse composée de 695 pièces. Comme les travaux du Louvre progressaient lentement seules quelques pièces furent exposées. Ce n’est qu’après la chute de l’empire que les caisses furent ouvertes et les pièces réparties dans le musée.

L’exposition-dossier nous invite à une promenade à travers les salles grecques, étrusques et romaines pour retrouver cette fameuse collection. Il y a notamment cette statue de vieillard en marbre noir dite « Sénèque mourant » (le philosophe stoïcien Sénèque ayant été le précepteur de Néron déplut à l’empereur qui lui ordonna de s’ouvrir les veines).

Un peu plus loin une « femme en prière entre deux colonnes ioniques » en porphyre rouge, cette statue plusieurs fois restaurée était placée entre deux colonnes ioniques dans la salle égyptienne de la villa.

L’une des pièces maîtresse de la collection est le fameux « Gladiateur Borghèse » sculpté à Ephèse, en Grèce, au 1^er siècle avant notre ère, ce nu masculin est célèbre par le dynamisme de son attitude, que fait il ? Lance t’il quelque chose ou est il en train de se battre ? J’ai lu que le transport de cette statue jusqu’à Paris a été un véritable chantier. On lui construisit un char spécial, testé avec un chargement de boulets de canons pour vérifier sa solidité, dans sa caisse il était protégé par de la sciure de bois sèche. C’est en 1811 que les visiteurs du Louvre le découvrirent pour la première fois.

Je finis avec « l’hermaphrodite endormi » à qui j’avais consacré un article, un « être bisexué, doté d'un sexe d'homme et des formes voluptueuses d'une femme » selon la notice du Louvre. Cette copie Romaine d'un original Grec du IIe siècle avant notre ère fut découverte à Rome en 1608 et acquise par le Cardinal Borghèse.

J’ai été invité à la présentation de la saison 2009 – 2010 du musée du quai Branly par l’entremise du site Orsérie. Pourquoi je vous en parle, eh bien s’il reste mon préféré je ne m’intéresse pas qu’au seul musée du Louvre et, comme vous l’avez peut-être remarqué, j’ai décidé de me « diversifier ».

Je me suis donc retrouvé dans l’auditorium du quai Branly au milieu de journalistes et de représentants du monde des musées, heureusement j’ai retrouvé notre collègue blogueuse de « Détours des mondes », ouf je n’étais pas seul !

La présentation était en fait une conférence assurée par le Président-Directeur du musée, Stéphane Martin, qui a fait un petit bilan à la veille du 3^e anniversaire du musée. Nous avons appris que 4,50 millions de personnes ont visité le musée, soit près 1,38 millions par an, à titre comparaison le Louvre en accueille 8,5 millions mais sa surface est beaucoup plus grande. Chaque année le musée consacre 4 millions d’€uros pour ses acquisitions dont la moitié grâce aux partenaires et aux mécènes. Enfin, comme nous étions face aux jardins notre interlocuteur nous a donné des nouvelles du fameux mur végétal de 800 m2 imaginé par Patrick Blanc qui a souffert de froid cet hiver mais qui se porte bien.

Nous sommes ensuite passés à la présentation de la saison 2009 – 2010 avec d’abord les futures grandes expositions :

« Teotihuacan Cité des Dieux » à partir du 6 octobre 2009 coproduite par le musée de Mexico. Cette citée crée au Ier siècle avant notre ère a été un grand centre artistique et culturel jusqu’au VIIe siècle. Les recherches menées depuis 25 ans permettront notamment d’y d’exposer 450 pièces.

« Les artistes d’Abomey au Bénin »  débutera le 10 novembre 2009. Une exposition sur l’art de cour de ce pays entre 1600 et 1894 qui s’achèvera sur les œuvres d’un artiste Béninois contemporain.

« La fabrique des images » en février 2010, une exposition anthropologique consacrée aux modèles iconographiques sur les cinq continents.

« Sexe mort et sacrifice dans la religion Mochica » à partir du 16 mars 2010. Cette civilisation du nord du Pérou a développée une céramique ornée de scènes sexuelles explicites liées à des rites funéraires.

« Autres maîtres de l’Inde » de mars à juillet 2010 consacrée à l’art des « adivasi » une ethnie minoritaire et peu connue.

Le musée de Cluny, situé dans le cinquième arrondissement de Paris, a la particularité d’abriter les vestiges des thermes ou établissements de bains de la Lutèce Gallo-Romaine. C’est à l’occasion de la réouverture du « frigidarium » restauré des thermes de Cluny que le musée présente cette exposition sous titrée « Soins du corps et cosmétiques de l’Antiquité au Moyen Âge ».

Dans l’antiquité Grecque et Romaine, l’usage du bain est une pratique courante. A l’époque il ne s’agit pas simplement de se plonger dans une baignoire mais de fréquenter des établissements spécialisés offrant des salles chaudes pour transpirer et purifier la peau puis prendre des bains froids dans les piscines du frigidarium. L’usage des thermes fait alors référence à l’idéal de beauté personnifié par la déesse Aphrodite sortant du bain, les salles sont décorées de thèmes marins et de figures mythologiques. Il y a déjà une « industrie » des cosmétiques et des soins du corps pour les hommes et les femmes, elle s’accompagne de nécessaires de toilettes en argent ou en verre moulé et coloré. Le poète latin Ovide écrit alors « Apprenez jeunes beautés, les soins qui embellissent le visage et les moyens de défendre votre beauté ».

La seconde partie de l’exposition consacrée à l’époque médiévale permet de tordre le cou à l’image selon laquelle les gens ne se lavaient plus. Au contraire les bains romains furent maintenus, Charlemagne en fait construire autour d’une source chaude à côté de son palais d’Aix-la-Chapelle. Les bains chauds sont alors appelés « étuves », la règle veut qu’il y ait des jours réservés aux hommes, d’autres aux femmes, mais ont sait que fréquemment les gens se trompaient de jours volontairement ou non. A la maison le bain se prend dans une cuve en bois installée dans la chambre à coucher et près de la cheminée, la chaleur est maintenue grâce à un système de draperies isolant la baignoire. Idéalement le bain pur est accompagné de solitude, dans la pratique il se prend souvent en couple car faire venir de l’eau et la chauffer est une opération longue et compliquée.

La dimension érotique de ce bain était alors claire ce qui inquiétait les autorités religieuses, d’ailleurs l’église n’approuve pas les soins du corps, selon Saint Augustin « Il ne convient pas pourtant que les femmes (…) laissent voir leurs cheveux, l’apôtre veut qu’elles soient voilées. Pour ce qui est de l’emploi du fard pour se donner plus d’éclat ou de blancheur, c’est une misérable falsification ». Bien sûr ces exhortations restent lettre morte et les élégantes s’empressent de se farder ou de mettre en valeur leur chevelure. Au moyen âge la coiffure idéale est de couleur blonde, c’est d’ailleurs ainsi que l’on représente la vierge.

Enfin l’exposition nous livre les résultats des recherches effectuées conjointement par le centre de recherche des musées de France et les laboratoires de l’Oréal sur les onguents et les cosmétiques de l’antiquité et du moyen âge. A partir de manuscrits donnant des recettes et de traces de fards retrouvés dans des récipients il a été possible de recréer les « produits de beauté » dont on se rend compte que certains étaient toxiques.

Je termine sur cette petite anecdote, dans la fameuse salle du « frigidarium » restauré j’ai trouvé cette inscription au sol.

Eh bien je suis allé me promener sur le « sol antique irrégulier » et j’ai réussi à ne pas me casser la figure !

Cette manifestation permet à des artistes confirmés de réaliser une œuvre qui leur tient à cœur. Le Louvre accueille donc parmi ses peintures cinq transcriptions de l’artiste français Gérard Collin Thiébaut dans les espaces de l’aile Denon, la Grande Galerie et les salles des peintures de grands formats.

L’artiste a fait une sorte de clin d’œil aux « produits dérivés » des boutiques de musée, il revisite quelques tableaux sous forme de puzzle.

J’ai ainsi photographié pour vous ces deux variations : « le Printemps » d’après l’une des quatre saisons de Giuseppe ARCIMBOLDO et « la Grande Odalisque » le nu le plus célèbre de Jean-Auguste-Dominique INGRES.